Starbucks, l'ogre américain du café, dont le chiffre d'affaires est presqu'égal au PIB de l'Éthiopie, mène une vilaine bataille contre les fermiers éthiopiens qui veulent déposer les marques de leurs meilleures variétés de café. Le gouvernement éthiopien cherche à déposer la marque des régions où sont produits les cafés les plus réputés Sidamo, Yirgacheffe et Harar, comme on le fait en France pour le champagne, le cognac ou le roquefort.
Mais Starbucks s'y oppose farouchement. Elle vend ces variétés de café entre 24 et 26 $ la livre, alors qu'elle verse aux agriculteurs concernés entre 60 cents et un dollar la livre. L'enjeux est de taille: 90 millions de dollars que recevraient en plus les producteurs de café éthiopien, évalue Oxfam. Quinze millions de personnes doivent leur survie à cette culture.
Selon ce que j'ai appris en lisant un article du Monde, le dossier soumis au bureau américain des brevets US Patent and Trademark Office (USPTO) en 2005 été rejeté, notamment à cause des interventions de Starbucks. Starbucks avait auparavant cherché à déposer une marque comprenant le mot Sidamo. La campagne menée par Oxfam a tout de même contraint Starbucks à changer de stratégie et à s'abriter derrière la National Coffee Association (Association nationale du café américaine ou NCA). Pour refuser la demande éthiopienne, l'USPTO cite la NCA affirmant que les noms de régions sont "génériques". Addis-Abeba a jusqu'à la fin du mois pour faire appel et le fera sans doute, lit-on dans le Monde.
Avec le café jamaïcain Blue Mountain, une appellation protégée, les producteurs de café de Jamaïque reçoivent jusqu'à 45 % du prix de vente au détail. Les Éthiopiens, moins de 5 %.