C'est la catastrophe sur le marché de l'emploi (pour ceux qui n'aiment pas les colonnes, la nouvelle ici). Ou ça ne l'est pas. Ça dépend des lunettes qu’on porte. Une chose sûre cependant, on ne peut pas porter les roses. Avec 129 000 emplois perdus en un seul mois au Canada, cela fait de janvier 2009 le mois le plus saignant depuis au moins la crise de 1980-82.

Cela dit, il faut mettre le tout en perspective. Il y avait 11 millions de travailleurs canadiens en 1980, 17 millions aujourd'hui. Alors normal dans une certaine manière que les chiffres soient plus considérables aussi du côté des pertes.

Alain Dubuc a fait une petite recension dans sa chronique publiée aujourd'hui. Entre juin et novembre 1981, 615 000 emplois avaient été détruits. S'il y avait eu le même nombre d’emplois à l’époque qu’aujourd’hui (à partir d'ici, les calculs sont de moi), ça signifierait 830 000 emplois perdus en 5 petits mois. On est encore lion du compte: en 4 mois (depuis octobre dernier), 213 000 emplois ont été perdus. En «emploi de 1981», l'impact aurait été donc d'à-peu-près équivalent à 138 000 emplois.

J'imagine que ceux qui ont vécu cette récession d'il y a presque 30 ans maintenant auraient apprécié ces données. Le taux de chômage, au lieu d'être à 13 % en novembre 81, il aurait tout au plus frôlé les 9%.

Bref, ça ne va pas bien dans le marché de l'emploi, mais il serait faux d'apparenter sa santé actuelle avec n'importe quelle autre période noire.

Aux États-Unis aussi, c'est la cata, mais là également, tout est question de perspective. C'est ce qu'indique le bureau de Minneapolis de la Réserve fédérale américaine. En fait, la récession actuelle est encore très loin d'être la pire en 50 ans comme on le martèle. Ceux qui le font prennent des raccourcis tendancieux. Cette récession, du moins, son impact sur le marché de l'emploi, est au mieux, légère, au pire, dans la moyenne.

Et au Québec? Ça frappe l'imagination une perte de 26 000 emplois (le Québec est au bas du tableau), mais la souffrance n'est pas aussi forte qu'un chiffre pareil laisse présager. En fait, des 26 000 emplois perdus, une très forte proportion vient du personnel embauché pour les élections. Ce qui explique que les seules pertes proviennent des emplois à temps partiel. Même que l'emploi à temps plein a progressé. Autrement dit, l'économie n'a pas tué beaucoup d'emplois au Québec. C'est rassurant.